Windows 95

 «Είναι το αμέσως επόμενο μεγαλύτερο πράγμα μετά τη νέα Coca - Cola». Αυτή ήταν η αντίδραση ενός από τους πολλούς καταναλωτές που σχημάτισαν ουρές ολόκληρων οικοδομικών τετραγώνων και πλήρωσαν 210 δολάρια για να αποκτήσουν τα Windows 95, στις 24 Αυγούστου του 1995.

Ήταν ένα λανσάρισμα που έμελλε να αποτελέσει σημείο καμπής για την ιστορία των προσωπικών υπολογιστών. Τριάντα ένα χρόνια μετά, το κουμπί «Start», η γραμμή εργασιών και μια σειρά από λειτουργίες που σήμερα θεωρούνται αυτονόητες θυμίζουν πόσο καθοριστική υπήρξε εκείνη η έκδοση για τον τρόπο με τον οποίο χρησιμοποιούμε τους υπολογιστές.

Η παρουσίαση των Windows 95 κάθε άλλο παρά έμοιαζε με ένα συνηθισμένο τεχνολογικό λανσάρισμα. Στην έδρα της Microsoft στο Ρέντμοντ της Ουάσιγκτον, ο Μπιλ Γκέιτς παρουσίασε το νέο λειτουργικό σύστημα σε μια εκδήλωση με οικοδεσπότη τον παρουσιαστή Τζέι Λένο. Εικόνες του Reuters από εκείνη την ημέρα αποτύπωσαν τον Γκέιτς δίπλα στον Λένο, την ώρα που η Microsoft επιχειρούσε να μετατρέψει ένα προϊόν λογισμικού σε μαζικό καταναλωτικό γεγονός.

Η καμπάνια συνδέθηκε άρρηκτα με το «Start Me Up» των Rolling Stones, ένα λογοπαίγνιο πάνω στο νέο κουμπί «Start». Καταστήματα άνοιξαν τα μεσάνυχτα και καταναλωτές σχημάτισαν ουρές για να αποκτήσουν το νέο λογισμικό. Στην Αυστραλία, φωτογραφία του AFP κατέγραψε έναν από τους πρώτους αγοραστές να κρατά δύο κουτιά των Windows 95 τα μεσάνυχτα της 24ης Αυγούστου.

Πίσω από το επικοινωνιακό σόου υπήρχαν σημαντικές αλλαγές. Τα Windows 95 έφεραν μια πολύ πιο φιλική γραφική επιφάνεια εργασίας και καθιέρωσαν στοιχεία όπως το Start menu και το taskbar, που εξακολουθούν, σε εξελιγμένη μορφή, να αποτελούν βασικά χαρακτηριστικά των Windows.

Η νέα γενιά του λειτουργικού συστήματος έκανε επίσης ένα μεγάλο βήμα προς την αρχιτεκτονική των 32-bit και επιχείρησε να απλοποιήσει την εγκατάσταση νέου hardware. Ήταν η εποχή κατά την οποία ο προσωπικός υπολογιστής άρχιζε να περνά από τα γραφεία και τους πιο εξοικειωμένους με την τεχνολογία χρήστες σε ολοένα περισσότερα σπίτια.

Η εμπορική επιτυχία ήταν εντυπωσιακή. Μέχρι την πρώτη επέτειο από την κυκλοφορία τους, οι αποστολές των Windows 95 είχαν ξεπεράσει τα 40 εκατ. αντίτυπα, σύμφωνα με στοιχεία που είχε ανακοινώσει τότε η Microsoft.

Τρεις δεκαετίες αργότερα, η σημασία εκείνης της εποχής παραμένει εμφανής. Σε αφιέρωμα του Reuters για τα 40 χρόνια των Windows, ειδικοί χαρακτήρισαν την πλατφόρμα ακόμη και «θεμέλιο» της σύγχρονης οικονομίας των υπολογιστών. Τα Windows 95 δεν ήταν τα πρώτα Windows – η ιστορία τους είχε ξεκινήσει το 1985. Ήταν όμως η έκδοση που, για εκατομμύρια ανθρώπους, έκανε το PC πραγματικά προσωπικό.